La marque naît en 1983 dans le cadre d’une coopérative, sur le site de l’ancienne usine Japy fermée en 1981. Mais le passif est trop lourd et la coopérative s’essouffle. En 1987, CRISTEL devient société anonyme sous la conduite de Bernadette et Paul Dodane. La première est comptable, le second est ancien technicien-concepteur chez Peugeot. Il a d' ailleurs dans ses cartons le projet original d’une poignée amovible conçue par lui. Grâce à ce projet et à leur vision d’une production de haute qualité, les Dodane vont permettre à l'entreprise, non seulement de se redresser rapidement, mais de connaître un franc succès.

La croissance de la production se heurtait pourtant à un obstacle : la vétusté des locaux, dont certains dataient de 1826. Leur propriétaire, le District urbain du Pays de Montbéliard (DUPM), a alors entrepris les travaux de restauration indispensables tout en respectant l'architecture industrielle du site, témoignage d'une époque et patrimoine d' une région avec sa grande cheminée et sa toiture en dents de scie. La modernité préservait ainsi ses repères historiques. Du même coup, l’initiative contribuait à rendre de l’attrait à une région qui porte les stigmates du déclin industriel.

Pour la restauration de l’usine et la réhabilitation des friches, le FEDER accorde au DUPM une subvention de plus de 4,5 millions de FF sur une dépense totale de plus de 16,2 millions. Les bâtiments seront cédés à CRISTEL par le biais d’un crédit-bail de quinze ans. L’acquisition d’outils de production plus performants nécessite un investissement très lourd pour l’entreprise : plus de 8 millions de FF en deux ans. Une aide publique de 633 000 FF, dont une partie provient du FEDER, est accordée pour l'y aider.

Aujourd'hui, CRISTEL dispose d’un outil industriel impeccable, à l’image même de la marque. Son succès dépasse largement les frontières, puisqu' elle exporte 25% de son chiffre d’affaires au Japon et dans une trentaine d’autres pays.
Quant à la réhabilitation de l’ancien site industriel, elle offre un exemple de coopération entre les chefs d' entreprise, les collectivités locales, le DUPM, le Conseil général du Doubs, la Région de Franche-Comté, l' État et l' Union européenne.